WD-40 е разработен преди повече от 60 години от трима служители на Rocket Chemical Company. Този проект се роди в малка лаборатория в Сан Диего, Калифорния, където те се стремеха да разработят гама от продукти, предназначени за предпазване от корозия и за почистване, предназначени за космическата индустрия. Химикът Норм Ларсен ръководеше екипа, който работеше по този проект и който се нуждаеше от разтвор, способен да отмества вода и така да предотврати ръжда и корозията на космическата ракета Атлас, разработвана за нуждите на НАСА. За да се достигне до световно известната формула на WD-40, бяха необходими 40 опита. Затова продуктът носи името WD-40 (water displacement - 40th attempt), което означава "отместване на вода - 40-ти опит".